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“如果我們的棉花種子也能到太空走一走，那該多好啊！”6月17日，在植棉大縣沙雅縣紅旗鎮喀什托格拉克村，沙雅縣德民種植農民專業合作聯社理事長歐陽德明看著無垠的棉田，說出了自己的愿望。

從北疆到南疆，從普通種植戶到牽頭成立大型種植合作社，20多年里，歐陽德明不知種過多少個棉花品種。去年，他選種的新疆天玉種業有限責任公司提供的新陸中80號、新陸中84號優良棉花品種，最高畝產達549公斤。他說，隨著我國太空育種事業的不斷發展，說不定哪天他種的這些品種也能“上天”。

歐陽德明的想法不是沒有可能實現。記者從新疆農業科學院經濟作物研究所(以下簡稱“新疆農科院經作所”)了解到，在太空育種領域，新疆已有很多種子搭載返回式航天器或太空艙上天，僅棉花太空育種方面，自1988年至今，已有30多個棉花品種遨游過太空。這些棉花品種來自不同的科研院所或教學單位，它們有的是棉花同類品種“組團”，有的是和其他作物品種“組團”，在太空進行短則數天、長則數月的長途旅行。

新疆農科院經作所研究員王俊鐸介紹，新疆是我國最大的棉花生產基地，太空棉花育種，新疆培育的棉種不能缺席。從上世紀80年代末到90年代末，兵團第七師農科所選育的新陸早6號和8931棉種，作為西北內陸棉區北疆亞區的棉種；吐魯番市農科所選育的岱80和748、238棉種，作為西北內陸棉區東疆亞區的棉種；兵團第一師農科所選育的91—4、新海13號、430、3287棉種，作為西北內陸棉區南疆亞區的棉種，均為“天選之種”。

“2000年，我們研究所選育的新陸早1號、6號、4號和新陸中5號、新海12號等7個棉種，作為西北內陸棉區南北疆亞區的棉種入選搭載衛星上天。其中，新海12號是海島棉(長絨棉)。”王俊鐸說，后來，伴隨著載人航天事業的發展歷程，兵團第六師和尉犁縣都有棉種搭載神舟飛船上天。

回憶起當年棉種搭載衛星上天的過程，兵團第一師農科所所長邰紅忠仍歷歷在目。當年，還是青年技術員的他參與篩選最優良的棉種，并把這些種子寄給北京一家航空育種企業。由于當時衛星搭載種子量非常有限，種子上太空收費昂貴，農科所共選送了10克100多粒種子。這些種子搭載衛星飛到離地球460公里的高度，在軌飛行了7天返回地面。

與國家其他棉花科技人員一道，新疆的棉花育種專家對“天選之種”進行全面研究。遨游過太空的種子返回地面后，科研人員從種子萌發、生長發育、同工酶、主要農藝經濟性狀的變化等方面進行研究。王俊鐸說，研究對象主要為以搭載棉種后代的群體和以搭載棉種變異的單株。由于研究方法、試驗的代表性、品種基因型的不同，加之不同搭載時間空間環境的差異，研究結果也不同。

據科研人員研究，航天誘變可使棉花品種的一些性狀產生可遺傳變異，變異方向有明顯升高的，也有明顯降低的，存在有益和非益兩種變異。其中，新疆農科院對搭載的7個棉花品種進行了系統研究，發現搭載棉種群體早熟性提早3—15天、衣分率增加2%—7%、比強度升高1—1.5g/tex。鈴重、籽指、結鈴數等性狀變化以降低為主。

“棉花種子個體比較大、基因復雜，誘變概率極低。而太空育種已成為種業科技創新的一條新路徑，通過廣大育種科研工作者鍥而不舍地研究，棉花太空育種必將為新疆棉業注入新活力。”邰紅忠說。

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